在刚刚落幕的中国民间文艺家协会第八次全国代表大会上，南通大学蓝印花布艺术研究所所长、中国工艺美术大师吴元新当选为副主席，这是中国民协主席团中首位、也是迄今唯一的国家级非遗传承人。

2007年至2009年，文化部先后命名了三批1488名国家级非遗传承人。经文化部专家组推荐、中宣部等组织考察以及会议票选等程序，吴元新首批入选。

南通是中国蓝印花布之乡、中国蓝印花布艺术传承基地。在市委市政府的支持下，吴元新30多年来致力蓝印花布的保护、抢救、挖掘、继承和开发，用市场化路径运营博物馆，从收藏、研究到展览、产业，形成互动链条。其努力，被中国民协主席冯骥才称赞为“救活了中国本土文化的一块化石”。